Od trenutka, ko so v drugi polovici 19. stoletja v Franciji začeli izdelovati in prodajati prva kolesa, so takoj postala tesno povezana z dirkanjem.V teh zgodnjih letih so se dirke običajno izvajale na krajših razdaljah, ker slabo udobje uporabnika in materiali za izdelavo voznikom niso dovoljevali hitre vožnje dlje časa.Vendar pa se je zaradi pritiska številnih proizvajalcev koles, ki so se začeli pojavljati v Parizu, prvotno podjetje, ki je ustvarilo prvo sodobno kolo, Michaux Company, odločilo promovirati eno veliko dirkalno prireditev, ki je vzbudila izjemno zanimanje Parižanov.Ta dirka se je zgodila 31. maja 1868 v Parc de Saint-Cloud, zmagovalec pa je bil Anglež James Moore.Takoj zatem so kolesarske dirke postale nekaj običajnega v Franciji in Italiji, z vedno več dogodki, ki poskušajo premakniti meje lesenih in kovinskih koles, ki takrat še niso imela gumijastih pnevmatik.Številni proizvajalci koles so v celoti podprli kolesarske dirke in ustvarjali vedno boljše modele, ki so bili namenjeni le dirkanju, tekmovalci pa so na takih dogodkih začeli dobivati zelo ugledne nagrade.
Medtem ko so kolesarski športi postajali vedno bolj priljubljeni, so se same dirke začele izvajati ne le na javnih cestah, ampak tudi na vnaprej pripravljenih dirkališčih in velodromih.Do leta 1880 in 1890 so bile kolesarske dirke splošno sprejete kot eden najboljših novih športov.Baza oboževalcev profesionalnega kolesarstva se je še bolj povečala s popularizacijo daljših dirk, predvsem italijanske dirke Milano-Turing leta 1876, belgijske Liege-Bastogne-Liege leta 1892 in francoske Pariz-Roubaix leta 1896. Svoj delež dirk so gostile tudi Združene države Amerike. , predvsem v 1890-ih, ko so bile popularizirane šestdnevne dirke (sprva so enega voznika prisilili, da vozi brez ustavljanja, kasneje pa so dovolili ekipi dveh oseb).Kolesarske dirke so bile tako priljubljene, da so bile leta 1896 vključene v prve moderne olimpijske igre.
Z boljšimi kolesarskimi materiali, novim dizajnom in veliko večjo popularizacijo pri javnosti in sponzorjih so se Francozi odločili za organizacijo izjemno ambicioznega dogodka – kolesarske dirke, ki bo zajela celotno Francijo.Prvi Tour de France je bil razdeljen na šest etap in je obsegal 1500 milj, prvi Tour de France pa je potekal leta 1903. Dirka se je začela v Parizu, se je preselila v Lyon, Marseille, Bordeaux in Nantes, preden se je vrnila v Pariz.Z veliko nagrado in odličnimi spodbudami za vzdrževanje dobrega tempa 20 km/h se je skoraj 80 udeležencev prijavilo na to zastrašujočo dirko, pri čemer je Maurice Garin osvojil prvo mesto po vožnji 94 ur 33 minut 14 s in osvojil nagrado, ki je bila enaka letnemu plačilu šest tovarniških delavcev.Priljubljenost Tour de France je tako narasla, da je bilo 1904 dirkačev večinoma prijavljenih z ljudmi, ki so želeli goljufati.Po številnih polemikah in neverjetni količini diskvalifikacij je uradno zmagal 20-letni francoski voznik Henri Cornet.
Po prvi svetovni vojni se je navdušenje nad profesionalnimi kolesarskimi dirkami počasi uveljavljalo, predvsem zaradi smrti številnih vrhunskih evropskih voznikov in težkih gospodarskih časov.V tistem času so profesionalne kolesarske dirke postale zelo priljubljene v ZDA (ki niso imele raje dirk na dolge razdalje kot v Evropi).Še en velik udarec priljubljenosti kolesarjenja je povzročila avtomobilska industrija, ki je popularizirala hitrejše načine prevoza.Po drugi svetovni vojni je profesionalno kolesarstvo uspelo postati še bolj priljubljeno v Evropi, pritegnilo je največje nagradne sklade in prisililo kolesarje z vsega sveta, da tekmujejo na številnih evropskih dogodkih, ker njihove matične države niso bile kos temu nivoju organizacije, tekmovanja. in denarno nagrado.Do leta 1960 so ameriški vozniki močno vstopili na evropsko kolesarsko sceno, vendar so do leta 1980 evropski vozniki začeli vse bolj tekmovati v Združenih državah.
Do konca 20. stoletja so se pojavile profesionalne gorsko kolesarske dirke, napredni kompozitni materiali pa so naredili kolesarstvo 21. stoletja še bolj konkurenčno in zanimivo za gledanje.Še več kot 100 let pozneje sta Tour de France in Giro d'Italia dve najbolj priljubljeni kolesarski dirki na dolge razdalje na svetu.
Čas objave: 7. julij 2022